Le 21 mars est célébrée la Journée internationale des forêts pour sensibiliser les citoyens à l’importance des forêts de tous types. En 2020, l’Union européenne comptait environ 159 millions d’hectares de forêts. Leur superficie a augmenté de près de 10 % depuis 1990 (145 millions d’hectares).

Dans 5 États membres de l’UE, plus de la moitié de la superficie terrestre était couverte de forêts : Finlande (66%), Suède (63%), Slovénie (61%), Estonie (54%) et Lettonie (53%).

Petit zoom en Occitanie : Si le taux de couverture est de 27% en France, en Occitanie il est de 36% et varie beaucoup selon les départements: l’Ariège est le plus boisé (53%) suivi par les Pyrénées-Orientales (48%) et la Lozère (45%) alors qu’à l’inverse, dans le Tarn-et-Garonne et le Gers, la forêt est moins présente (respectivement 19% et 13% du territoire).

La superficie forestière de l’UE a augmenté au cours des dernières décennies. Toutefois, les écosystèmes forestiers sont soumis à une pression croissante en raison du changement climatique, qui aggrave d’autres facteurs de pression importants tels que les parasites, les maladies, les phénomènes météorologiques extrêmes et les incendies de forêt. D’autres pressions proviennent de l’abandon des zones rurales, de l’absence de gestion et de la fragmentation due aux changements d’affectation des sols, de l’intensification de la gestion en raison de la demande croissante de bois, de produits forestiers et d’énergie, du développement des infrastructures, de l’urbanisation et de l’occupation des sols.

Les forêts sont extrêmement importantes pour la conservation de la biodiversité, l’atténuation du changement climatique et l’adaptation à celui-ci, la régulation de l’eau, la fourniture de nourriture, de médicaments et de matériaux, la réduction et le contrôle des risques de catastrophe, la stabilisation des sols et le contrôle de l’érosion, la purification de l’air et de l’eau, et en tant que foyer naturel pour les loisirs et l’apprentissage.

Les forêts et la filière bois doivent contribuer à une économie moderne, neutre sur le plan climatique, efficace dans l’utilisation des ressources et compétitive ; préserver des zones rurales vivantes et aider à maintenir des populations rurales riches ; et préserver les paysages, la culture et le patrimoine, où la politique agricole commune joue un rôle clé. Il est essentiel de garantir la santé et la résilience des forêts existantes et nouvelles pour qu’elles puissent contribuer efficacement à toutes ces fonctions et à tous ces services environnementaux, sociaux et économiques.

Dans ce contexte, les forêts doivent être gérées de manière durable, en améliorant leur qualité et leur quantité, et être adaptées de manière proactive au changement climatique prévu, afin de soutenir efficacement les objectifs de l’UE en matière de climat et de biodiversité, ainsi que le développement de la bioéconomie circulaire, y compris dans les zones rurales.

Cadre juridique et actions de l’Union européenne

De nombreux défis et pressions dépassent les frontières nationales et peuvent être mieux traités au niveau de l’UE, comme les facteurs mondiaux du changement climatique et de la perte de biodiversité, les effets transfrontaliers des catastrophes et des perturbations sur les forêts, ou les chaînes de valeur et les marchés mondiaux de la filière bois. Ces facteurs ont une incidence sur tous les États membres ou sur plusieurs d’entre eux, ainsi que sur l’UE dans son ensemble, et c’est au niveau de l’UE qu’il est le plus facile d’atteindre bon nombre de ses objectifs politiques, notamment l’objectif de neutralité climatique et l’état favorable des écosystèmes forestiers.

Toutes les stratégies forestières de l’UE se sont appuyées sur la subsidiarité et le partage des responsabilités pour mettre en place leurs cadres respectifs d’actions liées aux forêts, en s’appuyant sur des liens coopératifs et bénéfiques entre les politiques et les initiatives de l’UE et des États membres.

L’UE partage avec les États membres plusieurs compétences liées aux forêts, notamment l’environnement, le climat et l’agriculture. Ainsi, la protection des forêts est un élément fondamental de l’action environnementale de l’UE et de la compétence de l’UE fondée sur les articles 191-192 du traité sur le fonctionnement de l’UE, comme l’a confirmé la Cour européenne de justice.

L’UE a adopté des documents politiques et stratégiques depuis 1978. La stratégie forestière de l’UE la plus récente a été adoptée en 2013, et en 2015, un plan pluriannuel de mise en œuvre a fourni une liste concrète de mesures pour atteindre les objectifs fixés dans la stratégie.

La stratégie européenne en matière de biodiversité

Avec l’adoption en décembre 2019 de la communication sur le Pacte vert pour l’Europe et en 2020 de la nouvelle stratégie de l’UE en matière de biodiversité, l’ambition de la politique environnementale de l’UE en matière de forêts a considérablement augmenté.

La stratégie de l’UE en faveur de la biodiversité à l’horizon 2030 reconnaît que les forêts sont extrêmement importantes pour la biodiversité, la régulation du climat et de l’eau, la fourniture de nourriture, de médicaments et de matériaux, la séquestration et le stockage du carbone, la stabilisation des sols et la purification de l’air et de l’eau. Il comprend plusieurs mesures relatives aux forêts. Entre autres, dans la stratégie en faveur de la biodiversité, la Commission s’est engagée à

  • Protéger strictement toutes les forêts primaires et anciennes de l’UE, qui constituent d’importants puits de carbone et abritent de nombreuses espèces animales et végétales.
  • Élaborer des lignes directrices pour une gestion forestière plus proche de la nature, ce qui permettra une utilisation plus durable des ressources forestières et la création de forêts plus saines, plus résilientes et plus diversifiées.
  • Élaborer des lignes directrices pour le boisement, le reboisement et la plantation d’arbres respectueux de la biodiversité – qui garantiront que le bon arbre est planté au bon endroit et au bon moment, créant ainsi des forêts mixtes adaptées aux défis actuels et futurs.
  • Planter 3 milliards d’arbres supplémentaires d’ici à 2030 – afin d’augmenter considérablement la superficie forestière de l’UE, de stocker le CO2 et d’offrir un espace vital plus important aux espèces animales et végétales.

La stratégie en faveur de la biodiversité propose également des objectifs ambitieux en matière de protection de la nature, notamment en élargissant le réseau de zones protégées de l’UE et en assurant une protection stricte d’un tiers des zones protégées. Un engagement clé est que toutes les zones protégées doivent être gérées efficacement, notamment par le biais d’objectifs de conservation clairs et d’un suivi approprié. Les lignes directrices sur les forêts et le réseau de protection Natura 2000 sont disponibles depuis 2014 et seront révisées et mises à jour en 2021.

Vers une nouvelle stratégie forestière pour l’Union européenne

Pour concrétiser les ambitions de la stratégie en faveur de la biodiversité, la Commission prépare une toute nouvelle stratégie forestière, qui définira le cadre politique et sera adoptée en 2021.

La stratégie forestière de l’UE devra donc prévoir des mesures pour éviter ou corriger les pratiques non durables et rechercher le bon équilibre et les synergies entre la nécessité d’accroître les efforts de protection et de restauration des forêts pour atteindre les objectifs de l’UE en matière de climat et de biodiversité, d’une part, et les différents intérêts socio-économiques liés aux forêts, d’autre part.

La stratégie forestière de l’UE devra tout d’abord comporter une dimension significative de protection, de restauration et de reboisement, en étroite coopération avec les forestiers, les agriculteurs et les communautés locales. Conformément à la stratégie en faveur de la biodiversité, les dernières forêts primaires et anciennes de l’UE doivent être strictement protégées.

Deuxièmement, la stratégie forestière de l’UE devra avoir une forte dimension économique. Elle doit jeter les bases de l’innovation et de la promotion de nouveaux produits qui remplacent les matériaux intensifs d’origine fossile et contribuent efficacement à une nouvelle société climatiquement neutre.

En outre, par le biais de la politique agricole commune et d’autres cadres politiques tels que le financement durable, l’UE contribuera de plus en plus à garantir que la sylviculture dans l’UE, ainsi que l’agriculture, soient de plus en plus durables, soutenant et renforçant les avantages que la sylviculture apporte à la société européenne, et fournissant des bénéfices socio-économiques durables aux agriculteurs, aux gestionnaires de forêts et à l’UE dans son ensemble.

Elle couvrira l’ensemble du cycle forestier et aura pour principaux objectifs un boisement efficace, la préservation et la restauration des forêts en Europe. En outre, le but est d’aider à augmenter l’absorption de CO2, à réduire l’incidence et l’étendue des incendies de forêt et d’autres pressions liées au climat, en contribuant aux objectifs de l’UE en matière de conservation de la biodiversité, d’adaptation et de résilience au changement climatique et de neutralité climatique, à la bioéconomie circulaire et à l’avenir et au bien-être des zones rurales, en soutenant les fonctions sociales des forêts, dans le plein respect des principes écologiques.

S’appuyant sur la gestion durable des forêts, les principes et objectifs de la stratégie devraient également contribuer à informer les politiques de l’UE relatives aux forêts et au secteur forestier, en garantissant une approche cohérente entre les politiques nationales de l’UE et les engagements internationaux.

Une consultation publique sur la future stratégie forestière de l’UE est actuellement ouverte jusqu’au 19 avril 2021 (lien vers consultation)

On en parle le mardi 23 Mars lors d’un dialogue citoyen organisé par la Commission européenne en France. Plus d’infos ici